23 квітня — символічна для світової літератури дата: у цей день в 1616 році померли Мігель де Сервантес, Уільям Шекспір, Інка Гарсіласо де ла Вега, Михайло Коцюбинський. Це також день народження таких відомих авторів, як Моріс Дрюон, Гальдоур Кільян Лакснесс, Володимир Набоков, , Григорій Тютюнник, Андрій Курков та ін.

Резолюція про проголошення Всесвітнього дня книги й авторського права, була затверджена Генеральною конференцією ЮНЕСКО на своїй 28 сесії, яка відбулася 25 жовтня — 16 листопада 1995 року.

В цей день у Парижі ЮНЕСКО вирішила віддати данину поваги книгам і авторам, закликаючи всіх, і особливо молодь, знаходити задоволення в читанні і поважати незамінний внесок тих, хто сприяв соціальному і культурному прогресу людства.

На обрання дати святкування вплинула також традиція святкування Дня книги у Каталонії, де 23 квітня, на День Юрія, дарували троянду за кожну куплену книжку.

Нині Всесвітній день книги й авторського права святкують у 190 країнах світу.